Waar moet u op letten bij het printen met TPU 3D filament?

Stel, u wilt onderdelen printen die niet alleen stevig zijn, maar ook lekker meeveren en tegen een stootje kunnen. Met TPU 3D filament kan dat! TPU, oftewel Thermoplastic PolyUrethane, is een elastisch kunststof dat aanvoelt als rubber en toch stevig genoeg is voor allerlei toepassingen. Denk aan shockproof telefoonhoesjes, comfortabele polsbanden of zelfs dempende onderdelen voor uw modelauto. In deze blog leest u hoe u met TPU aan de slag kunt zonder in de knoop te raken met uw 3D-printer.

Waarom kiezen voor TPU?

U vraagt zich misschien af: “Waarom zou ik voor TPU 3D filament gaan en niet voor PLA of PETG?” Simpel: TPU is flexibel, veerkrachtig en vaak slijtvast. Het materiaal scheurt niet zomaar als u het buigt, maar veert terug naar de oorspronkelijke vorm. Handig voor onderdelen die klappen moeten opvangen, of die lekker zacht in de hand moeten liggen. Bovendien is TPU goed bestand tegen olie en vet, wat in industriële en functionele projecten ideaal kan zijn. Het enige wat u nodig hebt, is wat kennis van de juiste printerinstellingen.

Past TPU bij uw printer?

Niet elke 3D-printer vindt het leuk om met flexibele filamenten te werken. In het bijzonder willen Bowden-extruders (waar de extrudermotor op afstand zit van de nozzle) nog weleens problemen geven, omdat TPU 3D filament in de lange tube kan kronkelen. Een direct-drive-extruder, waarbij de motor direct boven de nozzle zit, heeft dit minder. Betekent dit dat u met een Bowden-systeem niet kunt printen met TPU? Zeker niet, maar u moet de instellingen vaak extra nauwkeurig afstellen (lagere snelheid, minder retractie) om verstoppingen te voorkomen.

De belangrijkste slicer-instellingen

Bij het printen met TPU 3D filament is een lager tempo aan te raden, bijvoorbeeld 20-40 mm/s. Het materiaal is immers elastisch en kan gaan samenpersen in de extruder als u te snel print. Ook met retracties moet u voorzichtig zijn: als u het filament te ver en te snel terugtrekt, kan het zichzelf dubbelklappen en voor een verstopping zorgen. Begin met een lage retractieafstand en snelheid, en pas dat geleidelijk aan om stringing tegen te gaan. Verder is de printtemperatuur voor TPU meestal rond de 200-240 °C, maar check altijd de specificaties van het merk dat u gebruikt.

Bedtemperatuur en hechting

Net als bij andere filamenten draait het ook bij TPU om een goede eerste laag. Een bedtemperatuur van 50 a 60 °C is vaak voldoende voor een stabiele hechting. Sommige TPU-filamenten plakken zelfs zonder bedverwarming prima, mits u een geschikt oppervlak hebt (bijvoorbeeld PEI of een licht getextureerde plaat). Bent u bang dat uw print loskomt? Dan kunt u voorzichtig experimenteren met een beetje lijmstift of tape, maar let op dat TPU soms te goed hecht en dan lastig loskomt. Probeer dus eerst gewoon een schone, warme plaat.

Ontwerp met oog voor flexibiliteit

Wilt u een heel buigzaam eindproduct? Dan kunt u kiezen voor een dunne wand en een lage Shore-hardheid van het TPU 3D filament. Hoe dikker de wand, hoe minder flexibel het resultaat, maar wel steviger. Ook de infill speelt mee: met een infill van 10-20% blijft de print mooi licht en veerkrachtig, terwijl u voor zwaardere toepassingen wat hoger kunt gaan. Speel hiermee tot u de perfecte balans vindt tussen soepelheid en support. Let ook op dat scherpe hoeken sneller slijten of scheuren, dus afronden kan in veel gevallen nuttig zijn.

Typische voorbeelden en toepassingen

De toepassingen van TPU 3D filament zijn eindeloos. Vervaardig bijvoorbeeld een telefoonhoesje dat echt bescherming biedt bij een val, of een armbandje dat comfortabel om uw pols zit. In de modelbouw zijn flexibele onderdelen (zoals banden of schokdempers) ideaal, omdat ze klappen kunnen opvangen. Ook in de sportwereld komen TPU-prints van pas: denk aan protectors of grips die prettig in de hand liggen. Het materiaal is bovendien bestand tegen olie en vet, wat industrieel gebruik interessant maakt, zoals dempende onderdelen in machines.

Veelvoorkomende obstakels en oplossingen

Misschien merkt u in het begin wat uitdagingen bij het printen met TPU 3D filament. Zo kan er sprake zijn van stringing: kleine draden tussen verschillende delen van de print. Dan kunt u met een iets lagere temperatuur of kortere reistijden werken, en retracties voorzichtig afstellen. Zit uw filament weleens vast? Verlaag de printsnelheid, check de extruderdruks en zorg dat de Bowden-tube (als u die heeft) glad en niet beschadigd is. Ook vocht in het filament kan printproblemen geven, dus bewaar uw spool liefst droog in een hersluitbare zak of container met silicagel.

Printeronderhoud

Omdat TPU zachter is dan PLA of PETG, kan er na verloop van tijd wat residu in de extruder of nozzle achterblijven. Een schoonmaakfilament of een korte purge-run helpt om dat weg te krijgen. Bij Bowden-systemen is het slim de Bowden-tube af en toe te controleren op slijtage. Een versleten of gedeukte tube kan het filament afknellen. Houd verder de spanningswieltjes van de extruder in de gaten: als die te strak staan, kneust u het filament.

Kies de juiste leverancier

Niet alle TPU is gelijk. De Shore-hardheid kan enorm verschillen, en ook de verwerkbaarheid. Bij AC PRODUCTS hebben we diverse merken en soorten TPU 3D filament. Dat betekent dat we u kunnen helpen om de perfecte match te vinden, of u nu een extra zacht filament voor een beschermhoes wilt, of juist een stevig type voor functionele onderdelen. We denken graag met u mee over de optimale printsnelheid, extruderafstellingen en meer. Zo kunt u moeiteloos switchen van PLA naar TPU, en ontdekt u al snel de talloze mogelijkheden van deze flexibele filamentsoort.